In welchem Alter können Pferde trainiert werden? Die Antwort auf diese Frage bezog sich in der Vergangenheit meistens nur auf die körperliche Reife. Mittlerweile weiß man aber, wie wichtig auch die mentale Gesundheit für das Wohlergehen von Pferden ist. Zwei Forscherinnen haben deshalb untersucht, ab wann Pferde mental bereit sind, mit dem Training zu beginnen. Und das könnte früher sein, als wir denken…
Auf der ganzen Welt wird im Reitsport diskutiert. Im Mittelpunkt steht das Wohlergehen der Pferde. Und damit auch die Frage: Wann sind Pferde eigentlich mental bereits fürs Training? Zwei Veterinärforscherinnen untersuchten jetzt bestehende Forschungsergebnisse zur geistigen Reife. Und achteten dabei besonders auf die Rolle von Stress beim Lernen.
Dr. Gemma Pearson ist Dozentin für Pferdeverhalten an der Royal (Dick) School of Veterinary Studies. Dr. Janet Douglas ist Tierärztin und Forschungs- und Bildungsberaterin für die Tierschutzorganisation „World Horse Welfare“. In ihrem Bericht für das „Equine Veterinary Journal“ weisen die beiden erst einmal darauf hin, dass Pferde und Menschen bei dieser Frage nicht zu vergleichen sind. Das heißt: Wir sollten bei der Antwort nicht von uns auf die Pferde schließen…
Als Beutetiere sind Pferde schnell unabhängig
Der Grund: Als Beutetiere werden Pferde im Vergleich zu neugeborenen Menschen nicht nur mit einer größeren körperlichen Unabhängigkeit geboren. Sie haben auch einen gewissen Grad an vorprogrammierter Angstreaktion. Sie sind auch bereit, diese Angstreaktionen schon sehr früh zu optimieren und zu verfeinern, um sich selbst zu erhalten. Das, so die Forscherinnen, deutet darauf hin, dass ihr Gehirn wahrscheinlich bereit ist, sich auf ein Training einzulassen – und zwar noch bevor es ihrem Körper tut.
Doch auch wenn Pferde theoretisch bereit sind: Die Angstreaktionen können auch hinderlich sein. Denn: Bestehende Forschungen an Pferden zeigen, dass erhöhte Angst und Ängstlichkeit das Lernen hemmen können. Aus diesem Grund schlagen Pearson und Douglas vor, dass Trainer Stresssituationen bei jungen Pferden minimieren sollten.
Pferde ohne Stress trainieren – gut für die Seele und fürs Lernen
Auch bei trächtigen Stuten sollte Stress wenn möglich verhindert werden. Der Grund: Bei anderen Tierarten wurde gezeigt, dass stressige Ereignisse während der Schwangerschaft die Genexpression und den Cortisolspiegel bei den Nachkommen verändern. Dies wurde in Untersuchungen bei vermehrtem Transport trächtiger Kühe, unvorhersehbaren Hell-Dunkel-Zyklen für Legehennen und kurzen Elektroschocks an trächtige Mäuse untersucht.
Die Autorinnen schlagen vor, dass stressfreie Situationen nicht nur das mentale Wohlbefinden bei der Ausbildung junger Pferde verbessert, sondern auch die tatsächliche Reaktionsfähigkeit des Pferdes. Die Minimierung von stressigen Transporten oder sozialen Situationen während der Trächtigkeit, die Optimierung des Entwöhnungsprozesses zur Stressreduzierung und die Priorisierung des Zugangs der Pferde zu Freunden, Futter und Freiheit können zu widerstandsfähigeren und besser vorbereiteten „Athleten“ führen.
So sind die Regeln in Deutschland
In Deutschland hat das Bundesministerium für Ernährung und Landwirtschaft (BMEL) 2020 die Tierschutzleitlinien für Pferde überarbeitet. Darin ist auch der Ausbildungsbeginn für Jungpferde geregelt. Demnach dürfen Pferde frühestens mit 30 Monaten ausgebildet werden. Und: „Der Beginn der Ausbildung muss sich an dem jeweiligen Entwicklungsstand des Pferdes und seinem Leistungsvermögen orientieren. Die Entwicklung muss so weit fortgeschritten sein, dass sie durch die Leistungsanforderung nicht mehr beeinträchtigt wird.“ Galopp und Trabrennpferde können derweil schon früher trainiert werden, wenn es dabei ausschließlich um die Schnelligkeit geht.
Bei Turnieren sollen Pferde frühestens sechs Monate ab Trainingsbeginn starten – sie sollten also mindestens 36 Monate alt sein. Generell legen die einzelnen Pferdezucht- und sportverbände das Mindestalter für die früheste Teilnahme an Wettbewerben, Leistungsprüfungen oder Auktionen aber selbst in ihren Regelwerken fest.
