Italienische Forscher wollten es genau wissen: Können Pferde sich selbst erkennen? Um das herauszufinden, machten sie den Spiegeltest. Die Ergebnisse: Erstaunlich
Dass Pferde außergewöhnlich sind – das wussten wir natürlich schon lange. Aber jetzt haben das auch italienische Forscher bestätigt. Ihre Erkenntnis: Pferde haben ein Ich-Bewusstsein und können sich selbst erkennen!
Für ihre Studie haben die Wissenschaftler um Paolo Baragli von der Universität Pisa den Spiegeltest genutzt. Dieser wird seit den 1960er Jahren als Maß für das „Selbstbewusstsein“ bei Menschenaffen und Menschen genutzt. Bei dem Test wird den Probanden eine Markierung auf den Körper gemalt, die nur im Spiegel zu sehen ist. Blickt die Testperson – oder das Testtier – dann in den Spiegel und versucht danach die Markierung zu entfernen, hat sie oder es sich selbst erkannt, so die Überzeugung der Wissenschaftler.
Nur wenige Tiere schaffen den Spiegeltest
Menschen meistern diesen Spiegeltest meist ab einem Alter von eineinhalb Jahren, bei Tieren ist er dagegen oft ein Reinfall. Es gibt gerade mal eine Handvoll Tiere, die sich ihrer selbst in dieser Form bewusst sind. Dazu zählen zum Beispiel Schimpansen, Orang-Utans, Gorillas, Elefanten, Orcas und Bonobos. Aber auch Elstern sind so clever. Hunde und Katzen dagegen erkennen sich nicht, sie sehen lediglich Artgenossen.
Und Pferde? Das wollten die italienischen Forscher jetzt wissen und baten 14 Pferde zum Test in ein Round Pen, in dem sich die Tiere frei bewegen konnten. Darin stand auch ein Spiegel, der erst weggedreht war. In der zweiten Phase wurde der Spiegel umgedreht, so dass die Pferde hineinblicken konnten. Elf Pferde blieben dabei ruhig, ein Pferd versuchte sich ängstlich zu verstecken, zwei Pferde gingen auf ihr Spiegelbild los. Diese drei Test-Pferde wurden sofort aus der Situation genommen und musste keine weiteren Versuche mitmachen.
Pferde rieben ihr Gesicht – bestanden!
Für die elf anderen Pferde begann Phase drei: Die Forscher brachten „eine transparente, kreuzförmige Figur“ von zehn Zentimetern Größe auf beiden Wangen des getesteten Pferdes an. Zunächst mit einem unsichtbaren Gel. In der letzten Phase wurde dem Gel dann geruchslose Fingerfarbe in Gelb oder Blau beigemischt und dann wieder ein Kreuz auf die Ganaschen gezeichnet.
Das erstaunliche Ergebnis: Die Pferde betrachten im Spiegel sehr aufmerksam die bemalten Stellen und rieben ihr Gesicht deutlich länger dort, wo die Kreuze angebracht waren. Damit, so die Forscher, haben Pferde den Spiegeltest bestanden. Sie erkennen sich – und haben ein „Selbstbewusstsein“.
